«Hacks» er en komisk sjarmbombe

TV-historien er full av minneverdige «odd couples» – dysfunksjonelle duoer som like fullt, på et eller annet mystisk vis, er skapt for hverandre – fra Walt og Jesse i «Breaking Bad» til Mulder og Scully i «X-Files» og (ikke minst!) Tom og Greg i «Succession».    

I HBOs kritikerroste og Emmy-vinnende dramakomedie «Hacks» møter vi en ny superduo fra to helt forskjellige generasjoner – en boomer og en zoomer – som sammen prøver å manøvrere seg gjennom showbiz, kvinnerollen, komediens natur og selve livet.

Selv om serien ikke er rykende fersk, mistenker vi at mange kan ha gått glipp av denne varme, kloke og tidvis mørke komiperlen da den ble sluppet i tjukkeste julestria.

To sesonger ligger nå på HBO Max, klare til å bli fortært. Det er det mange grunner til at du bør gjøre.

«Hacks» følger humorlegenden Deborah Vance (Jean Smart), en aldrende standup-komiker som fortsatt opplever suksess i Las Vegas.

Den sleske eieren av kasinoet hun opptrer ved ønsker likevel å frigjøre scenen for yngre krefter, og det blir raskt klart at Deborah kan ha stagnert en smule siden velmaktsdagene flere tiår tidligere.

Ava Daniels (Hannah Einbinder), på sin side, er en ung manusforfatter som allerede har rukket å bli kansellert på grunn av en ufølsom vits på Twitter. Ava er åpenbart lovende, men sliter med å holde hodet over vannet – både profesjonelt og personlig.

Dermed får deres felles manager Jimmy (Paul W. Downs, som også er en av serieskaperne) en tilsynelatende briljant idé: Hva om Deborah og Ava samarbeider om nytt standup-materiale til førstnevnte? Ava får erfaring og en vei inn i bransjen, Deborah en ny «edgy» gnist – hva kan gå galt?

Ganske mye, viser det seg.

De to humoristene finner absolutt ikke tonen umiddelbart, og serien følger opp- og nedturene i forholdet deres med frekk humor, stort hjerte og et våkent øye for absurde opptrinn og situasjoner.

Som når Deborah etterlater Ava i ødemarken når bilen deres punkterer under en mislykket roadtrip, mens divaen selv blir hentet av et helikopter.

«Hacks» serverer i tillegg et skakt blikk på humorbransjen og kjendistilværelsen, med generasjonskløften mellom de to hovedpersonene som viktig komisk drivstoff.

Det hagler med fornærmelser og motfornærmelser (et utvalg av Deborahs beste replikker er samlet her), og vi koster på oss en typisk replikkveksling mellom kasinoeieren Marty og Deborah fra en av seriens første scener:    

 – Deb, 2,500 shows! Now, I think it’s a Vegas record.

– It is.

– And they’re naming a street after you.

– I know. Deborah Vance Drive. It’ll probably be a dead end with an abortion clinic on it.

Det er svært mange ting ved «Hacks» som gjør den verdt å anbefale. Manuset er sylskarpt, balansen mellom drama og komedie er fininnstilt, og serien tillater seg å dykke ned i langt mørkere og mer eksistensielle temaer enn bare hva som egentlig er god humor.

Den viktigste suksessfaktoren er imidlertid skuespillet, og mer spesifikt: den herlige kjemien mellom nykommeren Hannah Eisbinder og veteranen Jean Smart.

Eisbinder har vært en stigende stjerne innen det amerikanske standup-miljøet siden 2019, og året etter debuterte hun på riksdekkende TV som den yngste komikeren på «The Late Show with Stephen Colbert» noensinne. Her fremstiller hun Ava som en smart og morsom nevrotiker med upåklagelig evne til selvsabotasje.

Men aller sterkest funkler Jean Smart i rollen som det glamorøse standup-ikonet Deborah Vance.

70-åringens karriere har fått en ny vår det siste tiåret, med minneverdige roller i serier som «Legion», «Watchmen», «Mare of Easttown» og «Fargo», og for innsatsen «Hacks» mottok hun både en Emmy og en Golden Globe for beste komiske hovedrolle.