Mulighetenes nettverk

Noe av det første Elvestad gjør når han møter nye kunder, er å snakke om forskjellen mellom IT og OT. Begrepene brukes ofte sammen, men beskriver i praksis to ganske forskjellige verdener.

– IT er den delen de fleste kjenner. PC-er, telefoner, nettbrett og skybaserte tjenester. Systemer som i stor grad er bygget rundt internett og tilgang til applikasjoner, forklarer han.

– OT, eller operasjonell teknologi, handler derimot om teknologien som styrer eller overvåker fysiske prosesser. Det kan være alt fra produksjonsutstyr og sensorer til automatiserte lagerløsninger, energisystemer eller logistikkprosesser. Jeg pleier å si at IT lever på internett, mens OT lever ute i den fysiske virkeligheten.

Henning er tydelig på at dette poenget er viktig, for mens IT-systemer i stor grad er designet for fleksibilitet og samhandling, er OT-systemer bygget rundt stabilitet, kontroll og kontinuerlig drift. De skal fungere dag etter dag, ofte under krevende forhold, og konsekvensene av nedetid kan være langt større enn i tradisjonelle IT-miljøer.

– Det er nettopp derfor vi ser at stadig flere virksomheter må begynne å tenke på disse feltene som ulike domener med ulike behov. Ikke fordi de skal holdes adskilt for enhver pris, men fordi de må bygges med forskjellige prinsipper.

Henning tenker seg litt om før han fortsetter. – Mange virksomheter har historisk latt ting vokse sammen over tid. Nye systemer har blitt koblet på etter hvert som behovene har oppstått, og resultatet har ofte blitt komplekse strukturer som er krevende både å drifte og videreutvikle. Vi møter ofte virksomheter som har gjort mange riktige valg hver for seg, men som mangler et samlet målbilde for hvor infrastrukturen skal om tre eller fem år. Da blir det vanskelig å skape den robustheten og fleksibiliteten som fremtidens virksomheter trenger.

Samtidig som skillet mellom IT og OT blir tydeligere, skjer det også noe med mobilteknologien. I mange år ble mobil betraktet som et supplement til resten av infrastrukturen. Noe som kom i tillegg til nettverket, men som i liten grad var en del av selve arkitekturen. Ifølge Elvestad er det i ferd med å endre seg.

– Mange tenker fortsatt på mobil som noe man legger på toppen av resten. Men det vi ser nå, er at mobil og 5G i stadig større grad blir en integrert del av hvordan moderne virksomheter bygger infrastrukturen sin.

Han trekker frem store industriområder, logistikkterminaler, lagerbygg og havneområder som eksempler. Felles for dem er at mennesker, kjøretøy, varer og utstyr er i konstant bevegelse, samtidig som behovet for kommunikasjon og datautveksling blir stadig større.

– Der mennesker og prosesser beveger seg, blir mobilteknologi veldig interessant, sier han og setter seg fremover i stolen. – Ikke nødvendigvis fordi den erstatter fiber eller kabel, men fordi den gjør det mulig å utvide infrastrukturen på en måte som tidligere var vanskelig eller kostbar.

Utviklingen innen 4G og 5G gjør det mulig å koble til sensorer, håndterminaler, kameraer og andre enheter med en fleksibilitet som tidligere ikke var tilgjengelig. Henning er opptatt av at teknologien åpner for nye måter å organisere arbeidsprosesser på.

– Vi ser virksomheter som ønsker å hente inn mer data fra produksjon, mer informasjon fra logistikkprosesser og bedre innsikt i hvordan utstyr faktisk brukes. Da blir mobilteknologien en viktig del av løsningen fordi den gjør dataene tilgjengelige der de oppstår. Etter hvert som flere virksomheter ønsker innsikt fra produksjon og logistikk i sanntid, blir overgangen mellom IT og produksjonsmiljøene stadig viktigere. Informasjonen må kunne bevege seg dit den skaper verdi – gjennom kontrollerte mekanismer – samtidig som kritiske systemer beskyttes. Det er denne balansen mellom deling og kontroll som kjennetegner moderne infrastruktur.

Han peker også på at mobilitet har fått en stadig viktigere rolle innen helse, miljø og sikkerhet.

– Når ansatte jobber alene, beveger seg over store områder eller opererer i krevende miljøer, blir stabil kommunikasjon en viktig del av tryggheten. Muligheten til raskt å få kontakt med kolleger eller tilkalle hjelp ved behov er ofte minst like viktig som selve dataflyten. Han tenker seg om før han fortsetter. – Egentlig handler dette om mobilitet. Om å flytte informasjon dit menneskene er, i stedet for å tvinge menneskene til informasjonen.

Når stadig flere systemer skal kobles sammen, blir spørsmålet ikke lenger hvilke produkter man skal velge, men hvordan helheten skal fungere. Det er her Elvestad mener mange undervurderer betydningen av arkitektur.

– Vi snakker mye om arkitektur - hvordan IT, OT og mobil skal fungere sammen - fordi det er den som avgjør hvordan løsningen fungerer over tid. Produkter kan byttes ut. Teknologier utvikler seg. Men de grunnleggende prinsippene du bygger infrastrukturen på, blir med deg i mange år.

Han beskriver arkitektur som en slags oppskrift for hvordan ulike teknologier skal spille sammen. Hvordan nettverket skal segmenteres. Hvordan sikkerheten skal bygges opp. Hvordan data skal flyte mellom lokale miljøer, datasentre og skytjenester.

– Når vi lykkes med dette, handler det ikke om at én teknologi er bedre enn en annen, sier han engasjert. - Det handler om at IT, OT og mobil understøtter hverandre på en måte som gir virksomheten større fleksibilitet, bedre sikkerhet og enklere drift.

Dette er også bakgrunnen for Telenors prinsipp om «robusthet by design», der robusthet ikke legges til som et ekstra lag i etterkant, men bygges inn i arkitekturen fra starten. Henning mener at dette poenget er særlig viktig. – Robusthet oppstår ikke fordi du kjøper én bestemt komponent. Den oppstår fordi alle delene er satt sammen på en måte som gjør at helheten tåler belastning, endringer og vekst.

Når Elvestad ser fremover, er det særlig én utvikling han mener kommer til å prege de neste årene. Data. Mer data fra produksjon. Mer data fra logistikk. Mer data fra sensorer, kjøretøy og arbeidsprosesser. Data som skal analyseres, deles og brukes til å ta bedre beslutninger.

– Mange snakker om kunstig intelligens akkurat nå, men AI er egentlig bare toppen av pyramiden, sier han. – Først må du bygge infrastrukturen som gjør dataene tilgjengelige på en trygg og effektiv måte. Hvis ikke faller resten sammen.

Han mener virksomheter bør bruke mindre tid på å diskutere enkeltteknologier og mer tid på å definere helheten og hvor de ønsker å være i fremtiden.

– De mest spennende samtalene er ikke de som handler om dagens problemer. Det er de som handler om hvor virksomheten ønsker å være om tre til fem år. Når vi forstår det målet, kan vi begynne å bygge infrastrukturen som gjør det mulig å komme dit.

Han lener seg tilbake i stolen.

– For til syvende og sist handler moderne infrastruktur om å få flere verdener til å fungere sammen. Et IT-nett som støtter mennesker, applikasjoner og forretningsprosesser. Et OT-nett som sikrer stabile og trygge produksjonsprosesser. Og mobilteknologi som utvider, forsterker og binder dem sammen. Når disse bygges som én helhetlig arkitektur, får virksomheten både robustheten og fleksibiliteten den trenger for fremtiden.